Il Monaco e la Missione

La squadra incontra un monaco modificato dai Maelstrom che chiede aiuto per liberare suo fratello Jinpa. Il gruppo raggiunge il covo a South Night City — un magazzino con un rave nel ventre. Vesper forza la prima password della rete.

Night City non dorme mai, ma ha imparato a fingere. Tra i vicoli allagati di Watson e i neon spenti di qualche bodega bruciata, quattro edgerunner che si conoscono da abbastanza tempo per non fidarsi l'uno dell'altro — e abbastanza a lungo per farlo comunque — si ritrovano insieme per l'ennesima volta. Ghost, Jap Job Sing, Abdul Ahmed e Vesper Boulevardier. Una squadra sgangherata, forse, ma funziona.

Funziona finché Jap Job Sing non decide che la strada è il posto giusto per giocare con una granata. Due agenti NCPD in pattuglia lo notano — o meglio, uno dei due lo nota, si ferma e lo redarguisce con la pazienza di chi ha visto di tutto, ma ha una soglia di tolleranza ben definita. Il gruppo incassa, sorride e si allontana. Una delle tante scene di ordinaria follia a Watson.

L'incontro arriva da dove non te lo aspetti: un monaco. Non il tipo che vedi sugli schermi olografici di qualche culto corporativo, ma uno vero — vesti consunte, occhi fermi. Si chiama Tenzin. Il cyberware si nota subito: un braccio meccanico che esce dalla manica della tonaca, impianti che solcano la pelle del viso e del cranio come cicatrici di ferro. Non li nasconde, non li ostenta. Li porta come si porta qualcosa che ti è stato imposto senza chiederti nulla.

I Maelstrom lo hanno preso. Lo hanno tenuto. E quando lo hanno rilasciato, lo hanno rimandato in strada con i loro segni addosso — il loro modo di marchiare tutto ciò che toccano. Ogni centimetro di metallo sotto la sua pelle è una ferita aperta, ma non è l'odio che lo ha portato qui.

Suo fratello Jinpa è ancora nelle loro mani. Vivo, per quanto ne sa. E Tenzin ha bisogno di qualcuno disposto a entrare nel territorio dei Maelstrom e tirarlo fuori.

La squadra decide. South Night City. Magazzini abbandonati, condotti industriali, ferraglia arrugginita che si arrampica verso un cielo che non si vede mai davvero. È qui che i Maelstrom hanno piantato le radici. La prima cosa che si sente è la musica — bassa, ossessiva, distorta quanto basta da far vibrare il petto a duecento metri di distanza. Dentro il covo c'è un rave: luci rosse e strobo bianchi, sagome che si muovono in modo meccanico. Forse umano. Forse no.

Perché i Maelstrom non fanno festa come tutti gli altri. Visi coperti di cromo, ottiche rosse che lampeggiano nel buio, mascelle rinforzate e cablaggi a vista sulla pelle — modifiche spinte così avanti da sfiorare la cyberpsicosi. Il confine con il resto di South Night City non è segnato su nessuna mappa. Si capisce dall'odore: metallo, ozono bruciato, qualcosa di organico che non dovrebbe esserci.

Vesper si muove prima degli altri — non con i piedi, ma con la mente. Connessione stabilita, interfaccia aperta: i primi strati della rete Maelstrom cedono uno dopo l'altro sotto le sue dita invisibili. Quello che c'è dentro, ancora non si sa. La prima password ha ceduto. Il resto no — non ancora.